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Première · Anglais · Chapitre 3

Raconter et rapporter : les temps du récit et le discours indirect

Ce que tu sauras faire

  • Employer le prétérit simple et le prétérit en be+ing pour construire un récit, en distinguant l'événement de l'arrière-plan sur lequel il se détache.
  • Employer le present perfect simple et dire, pour chacun de ses emplois, quel lien précis il établit entre un fait passé et le moment où l'on parle.
  • Trancher entre present perfect et prétérit à partir du repère temporel de la phrase, et reconnaître les marqueurs qui imposent l'un ou l'autre sans discussion possible.
  • Employer le present perfect en be+ing pour insister sur la durée d'une activité ou sur les traces qu'elle laisse, et le distinguer de la forme simple.
  • Employer le past perfect pour situer un fait avant un autre fait passé, et rétablir la chronologie réelle d'un récit qui ne suit pas l'ordre des événements.
  • Opérer la concordance des temps au discours indirect, en partant du temps du verbe introducteur, et savoir dans quels cas elle ne s'applique pas.
  • Choisir le verbe introducteur qui rend l'acte de parole accompli, et respecter sa construction : say, tell, ask, explain, admit, suggest, warn, deny, promise.
  • Déplacer les repères de personne, de temps et de lieu, et rapporter une question ouverte ou fermée sans inversion, sans auxiliaire do et sans point d'interrogation.

Au programme du chapitre

  1. Le prétérit : le temps qui coupe
  2. Le prétérit en be+ing : l'arrière-plan du récit
  3. Le present perfect : un passé qui touche encore le présent
  4. Present perfect ou prétérit : la frontière
  5. Le present perfect en be+ing : la durée et ses traces
  6. Le past perfect : le passé avant le passé
  7. Du discours direct au discours indirect : la concordance des temps
  8. Les verbes introducteurs : dire, ce n'est pas seulement say
  9. Les repères qui bougent, et les questions rapportées

Exercices corrigés

Exercice 1

Voici un fragment de récit : « When the inspector arrived, the crew had already destroyed the logbook. »
Un élève affirme qu'il y a là une contradiction, puisque when indique la simultanéité. Que lui réponds-tu, et dans quel ordre les deux faits se sont-ils réellement produits ?
Un coup de pouce
Dessine une ligne du temps, place le prétérit d'abord, puis demande-toi de quel côté de ce repère le past perfect doit tomber.
Voir la correction pas à pas
Il n'y a aucune contradiction, et l'erreur vient d'une idée fausse sur when.
when n'indique pas la simultanéité : il installe un point de repère dans le passé. Ce que la subordonnée fournit, c'est un instant depuis lequel on regarde. Ce que la principale dit, c'est ce qui, à cet instant, était déjà accompli.
Le past perfect fait précisément ce travail : had destroyed range la destruction avant l'arrivée. L'ordre réel est donc : d'abord l'équipage détruit le journal de bord, ensuite l'inspecteur arrive. L'adverbe already le confirme, et il n'apparaît presque jamais avec autre chose qu'un perfect.
Le contre-exemple qui éclaire tout. Compare avec « When the inspector arrived, the crew destroyed the logbook. » Deux prétérits : cette fois, la destruction suit l'arrivée. Une seule forme verbale a changé, et la chronologie s'est entièrement inversée. C'est la raison d'être du past perfect : il permet de raconter dans un ordre et de faire comprendre un autre.

Exercice 2

Une élève rapporte la phrase « I live in Manchester » prononcée par son correspondant la semaine dernière. Elle hésite entre « He said he lived in Manchester » et « He said he lives in Manchester ». Les deux sont-elles fautives, correctes, ou différentes ?
Un coup de pouce
Demande-toi si l'information rapportée est encore vraie aujourd'hui, et ce que chacune des deux phrases laisse entendre à ce sujet.
Voir la correction pas à pas
Les deux sont correctes, et elles ne disent pas tout à fait la même chose. C'est un des rares points du discours rapporté où l'on a un véritable choix, et savoir le justifier vaut mieux que réciter la règle.
« He said he lived in Manchester. » C'est la concordance normale : l'introducteur est au prétérit, la subordonnée recule d'un cran. Cette phrase est toujours acceptable. Elle reste neutre sur la situation d'aujourd'hui : elle rapporte ce qu'il a dit, sans se prononcer sur ce qui est encore vrai.
« He said he lives in Manchester. » Le présent est maintenu parce que le fait rapporté est toujours vrai au moment où l'on parle. Cette absence de recul est admise pour les vérités générales, les situations durables et les faits d'actualité : He told me that water boils at a hundred degrees, She said she works for the BBC.
Ce qu'il faut retenir pour un devoir. La concordance est toujours sûre ; le maintien du présent est un choix de sens, jamais une facilité. En cas de doute dans une épreuve, applique le recul : il n'est jamais fautif.

Les pièges à éviter

  • Traduire mécaniquement le passé composé français par le present perfect : « Hier, j'ai vu ce film » devient « I have seen that film yesterday ».
  • Employer le présent après since ou for, comme en français : « I live here since 2019 », « I wait for two hours ».
  • Poser une question en when au present perfect : « When have you arrived? »
  • Employer be+ing avec un verbe d'état : « I am knowing the answer », « I have been knowing her for years ».

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