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Première · Anglais · Chapitre 2

Décrire, définir, préciser : relatives, comparatifs et quantifieurs

Ce que tu sauras faire

  • Choisir le pronom relatif qui convient — who, which, that, whose, where, when, whom — d'après la nature de l'antécédent et d'après la fonction du pronom dans sa propre proposition.
  • Omettre le pronom relatif lorsqu'il est complément, et reconnaître les trois situations où l'omission est interdite.
  • Distinguer une relative déterminative d'une relative appositive, poser ou refuser les virgules en conséquence, et dire ce que cette ponctuation change au sens de la phrase.
  • Réduire une relative en participe présent, en participe passé ou en infinitif, et reconnaître les cas où la réduction est impossible.
  • Construire le comparatif de supériorité, d'égalité et d'infériorité, choisir entre la terminaison -er et le mot more d'après la longueur de l'adjectif, et employer sans hésiter les formes irrégulières.
  • Construire le superlatif, y compris irrégulier, l'accompagner de sa préposition correcte, et employer la tournure corrélative the more… the more.
  • Employer much, many, few, a few, little, a little, some et any d'après le caractère dénombrable ou indénombrable du nom, et savoir exprimer une quantité approximative sans prétendre à une précision qu'on n'a pas.

Au programme du chapitre

  1. Ce que fait une relative, et pourquoi le lycée y tient
  2. Les pronoms relatifs, un par un
  3. Déterminative ou appositive : deux virgules qui changent le sens
  4. La relative réduite : dire la même chose en trois mots de moins
  5. Le comparatif : un seul choix à faire, et il porte sur la longueur du mot
  6. Le superlatif, et la corrélation « plus… plus »
  7. Les quantifieurs : tout se joue sur une seule question
  8. Dire une quantité que l'on ne connaît pas exactement
  9. La méthode complète, à appliquer avant de rendre une copie

Exercices corrigés

Exercice 1

Un élève écrit : « The man who he works in the library is very helpful. » Il explique qu'il a ajouté he parce qu'il faut bien un sujet au verbe works. Son raisonnement est-il logique, et pourquoi sa phrase est-elle fautive malgré tout ?
Un coup de pouce
Demande-toi quel mot de la phrase d'origine le pronom relatif a remplacé, et si ce mot peut rester en plus.
Voir la correction pas à pas
Son raisonnement est logique, et c'est précisément ce qui rend la faute tenace : tout verbe conjugué réclame effectivement un sujet.
Mais il oublie que le pronom relatif est déjà ce sujet. Un relatif n'est pas une simple charnière posée entre deux propositions : il occupe une fonction grammaticale entière à l'intérieur de la sienne. Dans « The man who works in the library », le mot who remplace le he de la phrase d'origine « He works in the library ». Écrire les deux revient à écrire le sujet deux fois.
On écrit donc : « The man who works in the library is very helpful. »
Le contrôle à faire, une fois pour toutes : après avoir écrit un relatif, cherche le sujet du verbe qui suit. Si tu en trouves un autre que le relatif lui-même, efface-le. Cette faute est un calque direct de l'oral familier français, et un correcteur la repère immédiatement.

Exercice 2

Compare ces deux phrases, qui ne diffèrent que par deux virgules.
a) « The passengers who spoke English understood the announcement. »
b) « The passengers, who spoke English, understood the announcement. »
Ces deux phrases disent-elles la même chose ? Si non, qu'est-ce qui les sépare exactement ?
Un coup de pouce
Essaie de supprimer la relative dans chacune des deux phrases, et regarde si la phrase restante désigne encore quelqu'un de précis.
Voir la correction pas à pas
Elles ne disent pas du tout la même chose, et la différence est de sens, pas de style.
Phrase a, sans virgule : relative déterminative. La relative trie. Parmi tous les passagers, elle isole ceux qui parlaient anglais. On en déduit que les autres ne parlaient pas anglais et n'ont donc pas compris l'annonce. Retire la relative, et la phrase perd son objet : « The passengers understood the announcement » ne dit plus de quels passagers on parle.
Phrase b, entre virgules : relative appositive. La relative commente. Elle ne trie rien : tous les passagers parlaient anglais, et tous ont compris. Retire-la, et la phrase reste entière : « The passengers understood the announcement ».
Le test imparable. Demande-toi si la relative peut être retirée sans que l'on cesse de savoir de qui l'on parle. Si oui, elle est appositive, donc entre virgules. Si non, elle est déterminative, donc sans aucune virgule.
Conséquence de forme : la phrase b ne peut employer ni that, ni l'omission du relatif ; la phrase a peut employer that, mais l'omission n'y serait possible que si le relatif était complément.

Les pièges à éviter

  • Répéter le sujet après le pronom relatif : « The man who he works here is very kind. »
  • Employer that dans une relative appositive : « My sister, that lives in Oxford, is a teacher. »
  • Omettre un pronom relatif sujet : « The book is on the table is mine. »
  • Faire suivre whose d'un article : « the writer whose the novels we studied ».

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