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Première · Anglais · Chapitre 4

Exprimer la modalité et nuancer son propos : modaux, passif et prudence du discours

Ce que tu sauras faire

  • Reconnaître un modal à ses cinq propriétés de forme, et en tirer toutes les conséquences d'écriture : pas de -s, pas de to, pas deux modaux à la suite.
  • Exprimer la capacité et la permission au présent, au passé et au futur, en passant par be able to, be allowed to et manage to là où le modal n'a pas de forme.
  • Choisir entre must et have to selon l'origine de la contrainte, et ne jamais confondre mustn't avec don't have to.
  • Graduer un conseil de should à had better, et employer had better avec la base verbale nue.
  • Exprimer un degré de certitude au présent et au futur avec must, can't, may, might, could, will, be bound to et be likely to.
  • Construire un passif à tous les temps, choisir entre les deux passifs possibles d'un verbe à deux compléments, et traduire le on français autrement que par one.
  • Employer le passif des verbes d'opinion sous ses deux formes, it is said that et he is said to, y compris avec un infinitif passé.
  • Nuancer une affirmation par les adverbes de degré, les verbes de prudence et les tournures impersonnelles, et reconnaître ce qui sépare une copie B1 d'une copie B2.

Au programme du chapitre

  1. Le modal, un verbe qui n'en est pas tout à fait un
  2. Dire ce que l'on sait faire et ce que l'on a le droit de faire
  3. L'obligation : must ou have to, selon qui commande
  4. Les deux négations qui ne se répondent pas
  5. Conseiller, recommander, avertir : trois crans sur la même échelle
  6. Le même modal, un tout autre emploi : la déduction
  7. Le passif : déplacer le regard, et non pas compliquer la phrase
  8. Le passif des verbes d'opinion : dire sans se compromettre
  9. Nuancer : ce qui sépare une copie B1 d'une copie B2
  10. L'ancrage culturel : un continent qui n'appartient à personne

Exercices corrigés

Exercice 1

Un élève écrit : « Next year I will can drive. » Il explique qu'il a mis will pour le futur et can pour la capacité, et que chacun des deux mots est au bon endroit. Où est la faille de son raisonnement, et comment la phrase se répare-t-elle ?
Un coup de pouce
Demande-toi combien de places un modal peut occuper dans un groupe verbal, et ce qu'il faudrait faire au second pour qu'il tienne après le premier.
Voir la correction pas à pas
Chacun des deux mots est en effet à sa place logique : le futur en tête, la capacité ensuite. La faille n'est pas dans le sens, elle est dans la forme — et c'est ce qui la rend difficile à voir.
Un modal anglais n'a ni infinitif, ni participe, ni forme conjuguée après un autre verbe. Il n'existe qu'à une seule place dans le groupe verbal : la première. Deux modaux ne peuvent donc jamais se suivre, parce que le second devrait être à l'infinitif, et qu'aucun modal n'a d'infinitif.
La réparation consiste à remplacer le modal en seconde position par sa périphrase, qui, elle, se conjugue comme un verbe ordinaire : can devient be able to. On écrit donc : « Next year I will be able to drive. »
Le même raisonnement vaut partout ailleurs : I have had to leave et non I have musted, to be allowed to enter et non to may enter. Retiens la conséquence pratique : dès que tu écris will, have ou to devant un groupe verbal, aucun modal ne peut suivre.

Exercice 2

Voici deux panneaux affichés dans le même bâtiment.
a) « Visitors must not use the lift. »
b) « Visitors do not have to use the lift. »
Un élève traduit les deux par « les visiteurs ne doivent pas prendre l'ascenseur ». Explique ce que chaque panneau dit réellement, et imagine une situation où confondre les deux serait dangereux.
Un coup de pouce
Regarde sur quoi porte la négation dans chaque phrase : sur le verbe qui suit, ou sur l'idée d'obligation elle-même.
Voir la correction pas à pas
Les deux panneaux disent des choses opposées, et le français les recouvre du même mot, ce qui explique la confusion.
a) must not interdit. La négation porte sur l'action : prendre l'ascenseur est défendu. Traduction : « les visiteurs ne doivent pas prendre l'ascenseur », ou plus clairement « il est interdit aux visiteurs de prendre l'ascenseur ».
b) do not have to nie l'obligation, pas l'action. La négation porte sur la contrainte : rien n'oblige à prendre l'ascenseur, l'escalier existe, chacun choisit. Traduction : « les visiteurs ne sont pas obligés de prendre l'ascenseur ».
La situation dangereuse s'écrit toute seule : en cas d'incendie, le premier panneau sauve des vies, le second n'empêche personne d'entrer dans une cabine qui va s'arrêter entre deux étages. Un traducteur qui écrirait le second là où l'original disait le premier commettrait une faute de sens aux conséquences réelles.
Le réflexe à installer : avant d'écrire mustn't, essaie d'ajouter « c'est défendu ». Si la phrase ne le supporte pas, c'est don't have to.

Les pièges à éviter

  • Traduire « tu ne dois pas » par mustn't dans tous les cas : « You mustn't answer if you don't want to. »
  • Employer mustn't pour une déduction négative : « He mustn't be at home, the shutters are closed. »
  • Mettre un to après un modal ou après had better : « She must to leave », « You had better to call. »
  • Faire suivre un modal d'un autre modal : « He will can help you », « I have must wait. »

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