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Seconde · Anglais · Chapitre 3

Les modaux : pouvoir, devoir, conseiller, et dire à quel point on en est sûr

Ce que tu sauras faire

  • Reconnaître un modal à ses cinq propriétés de forme, et l'employer sans jamais lui ajouter de -s, de do ni de to.
  • Exprimer la capacité au présent, au passé et au futur, et employer be able to là où can devient impossible.
  • Demander et accorder une permission avec can, may et be allowed to, en choisissant le registre qui convient à la situation.
  • Distinguer must et have to, et surtout ne plus confondre mustn't, qui interdit, avec don't have to, qui dispense.
  • Conseiller avec should, ought to et had better, et mesurer la différence d'urgence entre ces trois tournures.
  • Graduer sa certitude avec must, may, might, could et can't, et dire ce que chaque modal engage de la part de celui qui parle.
  • Porter un jugement sur le passé avec must have, might have, should have, could have et can't have, et traduire ces formes sans calquer le français.

Au programme du chapitre

  1. Ce qu'est un modal : cinq propriétés qui ne souffrent aucune exception
  2. Can, could, be able to : ce que l'on sait faire
  3. May, can, be allowed to : ce que l'on a le droit de faire
  4. Must et have to : l'obligation, et le piège de leur négation
  5. Should, ought to, had better : le conseil, du plus doux au plus pressant
  6. Must, may, might, could, can't : dire à quel point on est sûr
  7. Les modaux du passé : juger après coup
  8. Will, would, used to, shall : volonté, habitude et propositions
  9. Le lexique du chapitre, à apprendre et à entendre

Exercices corrigés

Exercice 1

Un élève écrit : « Visitors must not pay to enter the park. » Il voulait dire que l'entrée est gratuite. Pourquoi sa phrase dit-elle autre chose, et comment l'écrire correctement ?
Un coup de pouce
Regarde sur quoi porte exactement le mot not : sur l'action de payer, ou sur la nécessité de payer ?
Voir la correction pas à pas
Sa phrase interdit de payer, comme si le fait de tendre un billet était une infraction.
La raison tient à la place de la négation. Dans must not pay, le mot not porte sur le verbe : ce qui est nécessaire, c'est de ne pas payer. L'obligation reste entière, et elle porte sur une abstention : c'est donc une interdiction.
L'élève voulait nier l'obligation elle-même, et non l'action. Il fallait donc do not have to : « Visitors do not have to pay to enter the park. » On peut aussi écrire Visitors need not pay, qui dit exactement la même chose.
Le réflexe à installer : avant d'écrire une obligation niée, demande-toi si tu fermes la porte ou si tu l'ouvres. mustn't ferme, don't have to ouvre.

Exercice 2

Pourquoi peut-on écrire She will be able to drive mais jamais « She will can drive », alors que can et be able to veulent dire la même chose ?
Un coup de pouce
Demande-toi ce que will et can ont en commun, et ce que be able to ne partage pas avec eux.
Voir la correction pas à pas
Parce que ce sont deux mots de nature différente, et que la grammaire ne leur accorde pas les mêmes droits.
can est un modal. Or un modal ne se met ni à l'infinitif, ni au participe, ni au futur, et deux modaux ne se suivent jamais. will étant lui aussi un modal, « will can » cumule les deux interdits d'un coup.
be able to n'est pas un modal : c'est le verbe be, suivi d'un adjectif et d'un infinitif. Il se conjugue donc comme n'importe quel verbe, à tous les temps et à toutes les formes : I am able to, I was able to, I will be able to, I have been able to, to be able to.
Le geste à retenir : chaque fois qu'une forme composée est nécessaire, le modal cède la place à son équivalent conjugable. can devient be able to, may devient be allowed to, must devient have to.
C'est pour la même raison qu'on écrit He will have to leave et non « He will must leave ».

Les pièges à éviter

  • Employer mustn't pour dire « ce n'est pas nécessaire » : « You mustn't pay, it is free. »
  • Ajouter un -s au modal à la troisième personne : « She cans swim. »
  • Mettre un to derrière le modal : « He must to leave. »
  • Faire suivre un modal d'un autre modal : « They will can come. »

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