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Terminale · Anglais · Chapitre 4

Situer dans le temps : temps, aspects et expression de l'avenir

Ce que tu sauras faire

  • Distinguer ce que porte le temps grammatical, qui situe, et ce que porte l'aspect, qui choisit un point de vue, et cesser de croire que l'anglais possède autant de temps que le français.
  • Choisir entre le présent simple et le présent en be + -ing, et reconnaître les verbes d'état qui refusent la forme en -ing ou changent de sens lorsqu'ils l'acceptent.
  • Employer le prétérit simple pour le fait daté et le prétérit en be + -ing pour le décor du récit, et articuler les deux dans un même paragraphe.
  • Expliquer pourquoi le present perfect n'est pas un passé, et ne plus jamais l'employer avec une date passée ni le traduire mécaniquement par un passé composé.
  • Traduire « depuis » selon qu'il introduit un point de départ ou une durée, et manier since, for, ago, already, yet, still et just sans hésiter.
  • Employer le past perfect pour marquer l'antériorité dans un récit au passé, et le past perfect en be + -ing pour une activité qui précède ce récit.
  • Exprimer l'avenir de cinq manières différentes selon l'intention, et appliquer la règle des subordonnées de temps, où le futur anglais disparaît.

Au programme du chapitre

  1. Deux questions, jamais une seule : le temps et l'aspect
  2. Le présent : simple pour ce qui est vrai, be + -ing pour ce qui se passe
  3. Le prétérit : le temps du fait daté, et le décor du récit
  4. Le present perfect : un fait passé, mais un bilan présent
  5. Present perfect simple ou perfect en be + -ing : le résultat ou l'activité
  6. Les repères de temps : since, for, ago, et les six adverbes du bilan
  7. Le past perfect : le passé du passé, et le passé des autres
  8. Dire l'avenir : cinq formes, cinq intentions
  9. Après when, le futur disparaît — et le passé d'autrefois

Exercices corrigés

Exercice 1

Un élève écrit I will call you as soon as I will arrive. Il justifie son second will en disant que son arrivée est bien dans le futur. Son raisonnement est-il faux, et si non, qu'est-ce qui l'est ?
Un coup de pouce
Essaie de remplacer le connecteur par « au moment où » et regarde si la phrase française tient encore debout.
Voir la correction pas à pas
Son raisonnement sur le sens est parfaitement juste. Son arrivée est bien postérieure au moment où il parle, et le français l'exprime d'ailleurs par un futur : « dès que j'arriverai ». Il ne se trompe donc pas sur la chronologie.
Ce qui est faux est ailleurs. L'anglais ne répète pas la marque du futur dans une subordonnée de temps. Une fois que la principale a situé la phrase dans l'avenir, les subordonnées introduites par when, as soon as, until, till, before, after, once, by the time ou the moment emploient le présent. La forme correcte est donc I will call you as soon as I arrive.
Comment se le représenter. Le futur est une information qui n'a besoin d'être donnée qu'une fois par phrase. La principale la porte ; la subordonnée n'a plus qu'à situer son procès par rapport à elle, et le présent y suffit. Le français, lui, marque le futur partout : c'est cette redondance qui égare l'élève francophone.
Le piège inverse, qu'il faut connaître. Cette règle ne vaut que pour les subordonnées de temps. Quand when introduit une question indirecte, il signifie « à quel moment » et non « au moment où », et will revient normalement : I do not know when he will arrive est correct. Le test est simple : remplace mentalement when par « au moment où ». Si la phrase tient, pas de will. Si elle ne tient pas, will est légitime.
Une précision de plus : lorsqu'on veut insister sur l'achèvement du procès de la subordonnée, on emploie le present perfect et non le présent simple : I will call you as soon as I have finished.

Exercice 2

I have read three chapters et I have been reading this book since Monday emploient toutes deux le present perfect, l'une simple, l'autre en be + -ing. Formule le critère de choix, puis explique pourquoi ce critère se vérifie sur la présence d'un nombre.
Un coup de pouce
Remplace le complément par une question anglaise commençant par how, et regarde laquelle des deux tu obtiens.
Voir la correction pas à pas
Le critère. Le present perfect simple met en avant le résultat acquis : ce qui est fait, et donc ce qui se compte. Le present perfect en be + -ing met en avant l'activité elle-même et sa durée, sans dire si elle est terminée.
Pourquoi le nombre est un bon révélateur. Un compte ne peut porter que sur du réalisé : on ne peut dénombrer trois chapitres que parce qu'ils sont lus. Dès qu'un chiffre porte sur ce qui est accompli, il désigne donc un résultat, et la forme simple s'impose mécaniquement.
Le cas inverse. Quand le chiffre mesure la durée — depuis lundi, pendant deux heures, toute la matinée — il ne dit rien de ce qui est achevé : il décrit l'étendue de l'activité. La forme en be + -ing devient alors naturelle.
Le test complet, en une phrase : demande-toi si le nombre répond à how many ou à how long. How many appelle la forme simple, how long appelle la forme progressive.
Deux limites à connaître. D'abord, les verbes d'état gardent leur interdiction : on écrit I have known her for ten years, jamais I have been knowing her, alors même que le complément est une durée. Ensuite, live et work accompagnés d'une durée acceptent les deux formes sans différence de sens notable : I have lived here for ten years et I have been living here for ten years sont également corrects. Ne cherche donc pas une nuance là où l'usage n'en fait aucune.

Les pièges à éviter

  • Écrire « I am here since two years » en calquant le présent français.
  • Employer un present perfect à côté d'une date passée : « I have seen him yesterday ».
  • Mettre will dans une subordonnée de temps : « when I will arrive ».
  • Ajouter un -ing à un verbe d'état : « I am knowing », « I am wanting ».

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