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Terminale · Anglais · Chapitre 1

Nuancer et argumenter : modaux, voix passive et discours rapporté

Ce que tu sauras faire

  • Graduer la certitude en anglais avec must, may, might, could et cannot, et placer chaque modal à sa juste hauteur sur l'échelle de probabilité.
  • Exprimer la nécessité, l'obligation, le conseil et l'interdiction avec must, have to, need to, should et ought to, et ne plus confondre mustn't avec don't have to.
  • Employer les modaux du passé, must have, cannot have, might have, should have et could have, pour formuler une déduction, une hypothèse ou un reproche sur un fait révolu.
  • Former la voix passive à tous les temps utiles au niveau B2, y compris avec un verbe à deux compléments et avec un modal.
  • Expliquer pourquoi un auteur choisit le passif : thématiser un élément, effacer l'agent, ou prendre de la distance avec ce qu'il rapporte.
  • Rapporter des paroles au discours indirect en appliquant la concordance des temps et en transposant les repères de personne, de lieu et de temps.
  • Choisir le verbe introducteur qui interprète le propos rapporté, et enchaîner un paragraphe argumenté avec les articulateurs attendus au baccalauréat.

Au programme du chapitre

  1. Les modaux : une échelle de certitude, pas une liste de mots
  2. Nécessité, obligation, conseil, interdiction
  3. Revenir sur le passé : les modaux composés
  4. La voix passive : comment elle se forme
  5. Pourquoi le passif ? Thématiser, effacer, prendre de la distance
  6. Le discours rapporté : la concordance des temps
  7. Rapporter une question, un ordre, un conseil
  8. Le verbe introducteur : rapporter, c'est déjà interpréter
  9. Articuler un paragraphe argumenté

Exercices corrigés

Exercice 1

Un élève traduit « Tu ne dois pas répondre à cette question » par You do not have to answer this question. Un autre traduit la même phrase par You must not answer this question. Les deux ne peuvent pas avoir raison. Que s'est-il passé, et comment lever le doute ?
Un coup de pouce
Essaie de reformuler la phrase française de deux façons, l'une avec « il est interdit », l'autre avec « ce n'est pas obligatoire ».
Voir la correction pas à pas
Les deux traductions sont grammaticalement correctes, mais elles ne disent pas du tout la même chose : le problème vient de la phrase française, qui est ambiguë, et non de l'anglais.
« Tu ne dois pas » recouvre en français deux idées que l'anglais sépare absolument. must not exprime une interdiction : la chose est défendue, il est fautif de la faire. do not have to exprime une absence d'obligation : la chose est libre, on peut la faire ou non.
Dans un devoir, You must not answer this question signifie que répondre serait une faute ; You do not have to answer this question signifie que la question est facultative. Un candidat qui confond les deux peut perdre des points pour avoir répondu, ou pour ne pas avoir répondu.
Comment lever le doute : reformule la phrase française en te forçant à choisir. Si tu peux dire « il est interdit de… », c'est must not. Si tu peux dire « ce n'est pas obligatoire de… », c'est do not have to. Aucune phrase ne tolère les deux reformulations à la fois.

Exercice 2

Dans un rapport officiel, on lit : Mistakes were made. Un élève commente : « c'est du passif, l'auteur veut alléger sa phrase ». Le professeur répond que c'est la mauvaise réponse. Pourquoi ?
Un coup de pouce
Écris la version active de la phrase et compte les mots. L'argument de l'élève survit-il à ce simple test ?
Voir la correction pas à pas
Parce que l'élève a décrit la forme et non l'effet. Or un commentaire de texte n'évalue jamais le relevé, il évalue l'interprétation.
Ce que le passif fait ici. Il permet de supprimer le complément d'agent. La phrase reconnaît que des erreurs ont eu lieu, mais elle ne dit pas qui les a commises. La faute est admise, la responsabilité n'est attribuée à personne.
Pourquoi l'allègement n'est pas la raison. La version active serait We made mistakes : trois mots, plus courte que la version passive. L'argument de la concision se retourne donc entièrement contre l'élève. Si l'auteur avait cherché la brièveté, il aurait écrit l'actif.
La bonne réponse. Le passif est ici un choix rhétorique : il sert à effacer l'agent. C'est pourquoi cette formule est devenue, dans le monde anglophone, le symbole de l'aveu qui n'engage personne.
La méthode générale : devant tout passif sans complément d'agent, pose-toi quatre questions dans l'ordre. L'agent est-il inconnu ? évident ? sans importance ? ou volontairement masqué ? C'est la quatrième réponse qui rapporte les points, quand elle est justifiée.

Les pièges à éviter

  • Nier une déduction avec must not : « It must not be true. »
  • Confondre must not et do not have to : « You must not come, it is optional. »
  • Mettre une marque de personne après un modal : « He must has forgotten. »
  • Chercher un passé ou un futur à must : « I musted go », « I will must go ».

Pour aller plus loin

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