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Seconde · Français · Chapitre 5

Le roman et le récit du XVIIIe siècle au XXIe siècle

Ce que tu sauras faire

  • Distinguer l'histoire — ce qui arrive — de la narration — la façon dont le texte le raconte —, et comprendre que le commentaire ne porte jamais que sur la seconde
  • Identifier le statut du narrateur : extérieur ou personnage, présent ou effacé, digne de confiance ou non, et en tirer une conséquence d'interprétation
  • Reconnaître les trois points de vue — omniscient, interne, externe — grâce à des indices repérables dans le texte, et non à une impression de lecture
  • Décrire le traitement du temps : retour en arrière et anticipation, scène, sommaire, ellipse et pause, et dire ce que le rythme choisi produit sur le lecteur
  • Identifier les quatre façons de rapporter une parole ou une pensée, et repérer en particulier le discours indirect libre, qui est le procédé roi du roman du XIXe siècle
  • Analyser un personnage de roman comme une construction de papier : son nom, son portrait, sa place dans un système, son évolution — et non comme une personne réelle
  • Conduire l'analyse d'un extrait de roman en sept gestes, de l'identification du narrateur à la rédaction d'un paragraphe appuyé sur des citations exactes

Au programme du chapitre

  1. L'histoire et la narration : deux choses qu'il ne faut jamais confondre
  2. Qui raconte ? Le narrateur et ses positions
  3. Par quels yeux ? Les points de vue
  4. Le temps du récit : ordre, vitesse, retour
  5. Les paroles et les pensées rapportées
  6. Le personnage : une construction, pas une personne
  7. La description : un décor qui travaille
  8. Entrer et sortir d'un roman : incipit et excipit
  9. Méthode : commenter un extrait de roman en sept gestes

Exercices corrigés

Exercice 1

Maupassant consacre plusieurs pages à une soirée de bal et une seule phrase à dix années de misère. Pourquoi cette disproportion est-elle un argument de commentaire, et non une simple remarque ?
Un coup de pouce
Un argument vaut par ce que le correcteur peut vérifier sans te croire sur parole.
Voir la correction pas à pas
Parce qu'elle est mesurable, donc démontrable. Un correcteur peut vérifier lui-même le nombre de lignes : ce n'est pas une impression, c'est un fait.
L'argument se construit en trois temps. D'abord le constat : la soirée du bal, qui dure quelques heures, occupe plusieurs pages ; dix années tiennent dans « Et cette vie dura dix ans », six mots. Ensuite le nom du procédé : le premier passage est une scène, le second un sommaire poussé à l'extrême. Enfin l'interprétation : la disproportion reproduit exactement celle de la vie de l'héroïne, à qui une soirée a coûté dix ans. Maupassant ne commente jamais cette ironie ; il la fabrique par le seul rythme du récit, et c'est pourquoi elle est si efficace.
Retiens la méthode : compare toujours la durée de l'histoire et la longueur du récit. L'écart entre les deux est l'un des rares faits entièrement objectifs qu'on puisse relever dans un roman.

Exercice 2

Un élève affirme que la phrase « Il aurait pu être beau, spirituel, distingué, attirant […] » est un discours indirect. Où se trompe-t-il, et comment le lui montrer ?
Un coup de pouce
Cherche le mot subordonnant. S'il n'y en a pas, la phrase ne peut pas être indirecte.
Voir la correction pas à pas
Il se trompe parce qu'il confond proximité et subordination. La phrase suit effectivement un passage au discours indirect, « Elle se demandait s'il n'y aurait pas eu moyen […] de rencontrer un autre homme », où la subordonnée dépend bel et bien du verbe se demandait. Mais la phrase suivante n'en dépend plus : il n'y a ni que, ni si, ni verbe introducteur. Grammaticalement, elle est indépendante.
Or elle n'est pas pour autant du narrateur : le démonstratif méprisant « celui-là », employé juste avant pour désigner Charles, et l'énumération d'adjectifs venus du roman sentimental — beau, spirituel, distingué, attirant — appartiennent à Emma. C'est donc un discours indirect libre : les temps et les personnes sont ceux du récit, le vocabulaire est celui du personnage.
La preuve se fait par le test des guillemets : « Tous, en effet, ne ressemblent pas à celui-là. Il pourrait être beau, spirituel, distingué, attirant. » La phrase fonctionne à la première personne et au présent sans qu'on ait rien d'autre à retoucher : c'est la signature du discours indirect libre.

Les pièges à éviter

  • Résumer l'histoire en croyant analyser le texte.
  • Confondre l'auteur et le narrateur : « Flaubert pense qu'Emma est ridicule ».
  • Annoncer un point de vue sans le prouver : « le point de vue est interne ».
  • Croire qu'un récit à la première personne est forcément en point de vue interne.

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