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Seconde · Français · Chapitre 2

La dissertation et l'essai : construire et défendre une pensée

Ce que tu sauras faire

  • Analyser un sujet de dissertation en pesant chaque mot, en reconnaissant la forme de la question et en délimitant le champ sur lequel on a le droit de parler
  • Passer du sujet au problème, c'est-à-dire formuler la tension que le sujet dissimule et qui seule justifie un développement
  • Distinguer la thèse, l'argument et l'exemple, trois choses que les copies confondent sans cesse, et savoir passer de l'une à l'autre
  • Bâtir un plan qui progresse — dialectique, analytique ou thématique — et justifier l'ordre de ses parties au lieu de le subir
  • Rédiger une introduction complète, un paragraphe argumenté en quatre temps, une transition qui raisonne et une conclusion qui répond
  • Employer un exemple littéraire à bon escient : le choisir, le situer exactement, l'analyser, et le rattacher explicitement à l'argument qu'il sert
  • Contracter un texte au quart sans le trahir et rédiger un essai, c'est-à-dire l'épreuve écrite de la voie technologique

Au programme du chapitre

  1. Ce qu'est une dissertation — et les trois manières de la rater
  2. Analyser le sujet : peser les mots, reconnaître la forme
  3. Du sujet au problème : trouver l'endroit où ça coince
  4. Thèse, argument, exemple : trois choses qu'il ne faut jamais confondre
  5. Trouver ses idées : les six questions du brouillon
  6. Le plan : trois architectures, un seul critère
  7. Rédiger : introduction, paragraphe, transition, conclusion
  8. L'exemple littéraire : comment s'en servir à bon escient
  9. Une dissertation conduite de bout en bout
  10. La contraction de texte : réduire au quart sans trahir
  11. L'essai : une pensée personnelle, mais argumentée
  12. La langue de l'argumentation
  13. Où va-t-on ? De la seconde au baccalauréat

Exercices corrigés

Exercice 1

Voici deux sujets de dissertation : (A) « La littérature doit-elle être utile ? » et (B) « La littérature peut-elle être utile ? » Un seul mot change. En quoi les deux devoirs seront-ils différents ?
Un coup de pouce
Demande-toi, pour chaque verbe, ce qu'il faudrait montrer pour avoir répondu. Un seul exemple suffit-il dans les deux cas ?
Voir la correction pas à pas
Le verbe modal commande tout le devoir. « Peut-elle » pose une question de fait et de possibilité : on demande si la littérature a les moyens d'agir, et il suffirait d'un seul exemple d'action réussie pour répondre oui. « Doit-elle » pose une question d'obligation et de valeur : on demande si l'on est en droit d'exiger cette utilité, et là un exemple ne suffit plus, puisqu'un fait n'a jamais prouvé un devoir. Conséquence pratique : sur le sujet (A), une partie entière doit examiner qui aurait le droit de poser cette exigence à l'écrivain, question qui n'a aucune place dans le sujet (B) ; inversement, sur le sujet (B), il faut recenser les moyens d'action d'un texte, ce qui ne constitue qu'une partie du sujet (A). Traiter (A) comme (B) est le hors-sujet le plus fréquent de l'année, et il ne vient jamais d'une ignorance : il vient de n'avoir pas lu le petit mot.

Exercice 2

Pourquoi le problème d'une dissertation doit-il se formuler après l'analyse du sujet et la recherche des idées, et non dès la lecture de l'énoncé ?
Un coup de pouce
Une tension se constate ou se décrète ? Et avec quoi fabriques-tu ta question si tu n'as encore aucune idée ?
Voir la correction pas à pas
Parce qu'un problème est une tension constatée, et non une question inventée. Pour la constater, il faut avoir écrit la réponse évidente, puis avoir cherché ce qui lui résiste — ce qui suppose d'avoir déjà quelques idées en main. Si tu formules ta problématique avant ce travail, tu ne peux la tirer que de l'énoncé lui-même : tu obtiens alors une simple reformulation du sujet avec un point d'interrogation, du type « la littérature est-elle vraiment utile ? », qui ne contient aucune tension et n'annonce donc aucun développement. Pire, tu passes ensuite le devoir à chercher de quoi alimenter une opposition que tu as décrétée au lieu de l'avoir trouvée, ce qui produit une deuxième partie artificielle. L'ordre correct est : analyser les mots, chercher les idées, repérer celles qui se contredisent, et seulement alors écrire le problème — en une phrase, au brouillon, encadrée.

Les pièges à éviter

  • Répondre à une question voisine de celle qui est posée, parce qu'on a lu le sujet en diagonale : c'est le hors-sujet, et il ne vient presque jamais d'une ignorance.
  • Confondre le sujet et la problématique, en recopiant l'énoncé avec un point d'interrogation à la place du point.
  • Donner un exemple en croyant donner un argument : « La littérature est utile, par exemple Victor Hugo. »
  • Raconter l'œuvre au lieu de l'analyser, si bien que l'exemple devient un résumé d'intrigue sans rapport démontrable avec l'idée défendue.

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