MyHEdison

Seconde · Anglais · Chapitre 4

L'hypothèse et l'irréel : si cela arrive, si cela arrivait, si cela était arrivé

Ce que tu sauras faire

  • Reconnaître dans une phrase hypothétique la proposition en if et la proposition principale, et comprendre que chacune obéit à sa propre règle de temps.
  • Construire l'hypothèse réelle et l'hypothèse probable avec if suivi du présent, sans jamais écrire will dans la proposition en if.
  • Construire l'irréel du présent avec if suivi du prétérit et would dans la principale, et employer were à toutes les personnes.
  • Construire l'irréel du passé avec if suivi du past perfect et would have suivi du participe passé, et le reconnaître à la lecture.
  • Mélanger les deux irréels quand la cause est passée et la conséquence présente, et remplacer would par could ou might pour nuancer.
  • Exprimer une condition sans if avec unless, as long as, provided that, in case et otherwise, en mesurant ce que chacun ajoute.
  • Exprimer le regret et le souhait avec wish et if only, et employer le prétérit modal dans would rather, as if et it is time.

Au programme du chapitre

  1. Une phrase hypothétique, c'est deux propositions et deux rôles
  2. Le réel et le probable : if suivi du présent
  3. L'irréel du présent : if suivi du prétérit, would dans la principale
  4. L'irréel du passé : if suivi du past perfect, would have dans la principale
  5. Mélanger les temps, et changer le modal de la principale
  6. Poser une condition sans if : unless, as long as, in case, otherwise
  7. Le regret et le souhait : wish et if only
  8. Le prétérit modal ailleurs : would rather, as if, it is time
  9. Le lexique du chapitre, à apprendre et à entendre

Exercices corrigés

Exercice 1

Compare ces deux phrases, toutes deux correctes : « If the tank held, they would land on the Moon » et « If the tank had held, they would have landed on the Moon ». Le réservoir est le même. Qu'est-ce qui change ?
Un coup de pouce
Regarde d'abord la proposition en if, puis vérifie que la principale a reculé du même nombre de crans.
Voir la correction pas à pas
Ce qui change n'est pas le moment de l'événement, c'est la distance que celui qui parle met entre son hypothèse et le monde réel.
Première phrase, un cran de recul. Le prétérit held ne parle pas du passé : il dit que l'hypothèse est improbable, sans être impossible. On imagine encore.
Seconde phrase, deux crans de recul. Le past perfect had held dit que les faits ont déjà tranché : le réservoir n'a pas tenu, et il n'y a plus rien à imaginer. C'est l'irréel du passé, la grammaire du regret.
Ce que la comparaison enseigne. L'anglais n'a qu'un seul moyen de dire la distance au réel, et c'est le recul du temps. Un cran, improbable ; deux crans, démenti par les faits. Et le recul est toujours simultané dans les deux moitiés : would devient would have en même temps que le prétérit devient past perfect.
C'est la raison pour laquelle on appelle ce prétérit un prétérit modal : il ne situe pas dans le temps, il mesure une croyance.

Exercice 2

Pourquoi écrit-on If I were you et non « If I was you », alors que I was est la forme normale du prétérit à la première personne ?
Un coup de pouce
Demande-toi si la phrase raconte un souvenir ou si elle imagine une situation contraire au réel.
Voir la correction pas à pas
Parce que ce prétérit n'est pas un vrai prétérit.
Dans If I were you, le verbe ne raconte aucun passé : il marque la distance à la réalité, puisque je ne suis évidemment pas toi. C'est ce qu'on appelle le prétérit modal, et le verbe be possède pour lui une forme propre, were, valable à toutes les personnes : if I were, if he were, if the sky were.
Ce qu'il faut savoir sur l'usage. If I was s'entend beaucoup en anglais parlé et n'est pas rejeté par tous les grammairiens. Mais dans une copie et dans tout écrit soigné, on écrit were. Et la tournure If I were you, qui sert à donner un conseil, est complètement figée : personne n'y écrit was.
Ne confonds pas avec un vrai prétérit. Dans When I was young, I lived in Leeds, le prétérit raconte bien le passé : was y est la seule forme possible. Le test est simple : si la phrase raconte, c'est was ; si elle suppose, c'est were.

Les pièges à éviter

  • Écrire will derrière if : « If the weather will be fine, we will go out. »
  • Écrire would have derrière if : « If I would have known, I would have waited. »
  • Écrire was au lieu de were à l'irréel du présent : « If he was here, he would help us. »
  • Ajouter une négation derrière unless : « Unless you do not hurry, you will be late. »

Pour aller plus loin

Le même thème dans d’autres classes

Anglais dans les autres classes

Réviser autrement