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Première · Sciences économiques et sociales · Chapitre 1

Comment un marché concurrentiel fonctionne-t-il ?

Ce que tu sauras faire

  • Définir le marché comme une institution et classer les marchés selon leur degré de concurrence, de la concurrence parfaite au monopole.
  • Énoncer et illustrer les cinq conditions de la concurrence parfaite, et expliquer pourquoi elles font de chaque agent un preneur de prix.
  • Construire, lire et interpréter une courbe de demande et une courbe d'offre, et justifier le sens de leur pente.
  • Déterminer le prix et les quantités d'équilibre, graphiquement et par le calcul, et expliquer le mécanisme qui y ramène le marché.
  • Distinguer un déplacement le long d'une courbe d'un déplacement de la courbe elle-même, et prévoir l'effet d'un choc d'offre, d'un choc de demande ou d'une taxe forfaitaire.
  • Définir, calculer et représenter graphiquement le surplus du consommateur et le surplus du producteur.
  • Expliquer ce que produit un prix imposé — pénurie sous un prix plafond, invendus sous un prix plancher — et distinguer rigoureusement le constat économique du jugement politique.

Au programme du chapitre

  1. Le marché n'est pas un lieu, c'est une institution
  2. La demande : pourquoi elle décroît quand le prix monte
  3. L'offre : pourquoi elle croît quand le prix monte
  4. L'équilibre : le prix qui met tout le monde d'accord
  5. Le long de la courbe, ou la courbe elle-même ?
  6. Le surplus : ce que l'échange rapporte réellement
  7. À quelles conditions la concurrence est-elle « parfaite » ?
  8. Quand un prix est imposé : pénurie ou invendus

Exercices corrigés

Exercice 1

On lit souvent que « le marché fixe les prix ». Pourquoi cette phrase est-elle trompeuse, et comment la reformulerais-tu dans une copie de première ?
Un coup de pouce
Demande-toi qui, concrètement, prend une décision sur un marché — et si l'un de ces décideurs porte le nom de « marché ».
Voir la correction pas à pas
Elle est trompeuse parce qu'elle fait du marché un acteur doté d'une volonté, alors qu'il n'en est pas un. Le marché est la rencontre d'une offre et d'une demande ; il n'a ni intention, ni décision, ni intérêt. Ceux qui décident sont les acheteurs, qui comparent le prix affiché à leur consentement à payer, et les vendeurs, qui comparent ce prix à leur coût marginal. Le prix d'équilibre est le résultat de ces décisions individuelles, et non la décision de quelqu'un. Le mécanisme est celui du tâtonnement : si le prix est trop élevé, des invendus apparaissent et les vendeurs le baissent ; s'il est trop bas, la pénurie pousse les acheteurs à surenchérir et les vendeurs à le relever. Le prix se stabilise au seul niveau qui ne déclenche plus aucune correction. Reformulation attendue : « Sur un marché concurrentiel, le prix résulte de la confrontation de l'offre et de la demande ; il s'ajuste jusqu'à égaliser les quantités offertes et demandées. »

Exercice 2

Un prix plafond fixé sous le prix d'équilibre supprime-t-il le rationnement ? Justifie en disant ce qui change et ce qui ne change pas.
Un coup de pouce
Si la quantité disponible est inférieure au nombre de candidats, quelqu'un devra repartir sans rien. Qui, et selon quel critère ?
Voir la correction pas à pas
Non : il change la forme du rationnement, il ne le supprime pas.
Ce qui ne change pas. À un prix inférieur à l'équilibre, la quantité demandée dépasse la quantité offerte. Comme on ne peut échanger que ce qui est offert, la quantité effectivement échangée est la plus petite des deux, donc l'offre. Il y a donc moins d'unités disponibles que de candidats à l'achat : certains repartiront les mains vides. Un tri a nécessairement lieu.
Ce qui change : le critère du tri. Sans prix plafond, c'est le prix qui départage, et il départage par la disposition à payer. Avec un prix plafond, le prix ne peut plus jouer ce rôle : d'autres mécanismes prennent le relais — files d'attente et donc temps disponible, listes d'attente et donc ancienneté, tirage au sort, relations personnelles, ou revente à un prix supérieur hors du circuit légal.
Ce qu'il faut ajouter pour être complet. Le changement de critère n'est pas neutre : il modifie qui obtient le bien. C'est précisément pour cela que la mesure peut être défendue — elle protège des acheteurs qui n'auraient pas pu suivre le prix d'équilibre — et critiquée — elle réduit la quantité offerte. Le modèle établit le mécanisme ; il ne dit pas lequel des deux critères de tri est préférable, car cette question relève d'un jugement politique.

Les pièges à éviter

  • Confondre la demande et la quantité effectivement achetée.
  • Écrire que la courbe de demande se déplace quand le prix du bien change.
  • Ne répondre que sur le prix quand on demande l'effet d'un choc.
  • Confondre le surplus du producteur et son chiffre d'affaires.

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