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Première · Sciences économiques et sociales · Chapitre 2

Comment les marchés imparfaitement concurrentiels fonctionnent-ils ?

Ce que tu sauras faire

  • Définir le pouvoir de marché, le distinguer de la taille et du profit, et repérer les trois structures imparfaitement concurrentielles du programme : monopole, oligopole, concurrence monopolistique.
  • Expliquer pourquoi le monopoleur est faiseur de prix et preneur de quantité, et pourquoi il ne fixe pas pour autant le prix qu'il veut.
  • Déterminer le choix du monopoleur non discriminant à partir d'un tableau de recettes et de coûts, puis retrouver le résultat par la règle recette marginale égale coût marginal.
  • Comparer chiffres en main l'équilibre de monopole et l'équilibre concurrentiel : prix, quantité, surplus des deux côtés, transfert et perte sèche.
  • Nommer, illustrer et classer les barrières à l'entrée — légales, technologiques, de coût, stratégiques — et expliquer pourquoi sans elles un pouvoir de marché ne dure pas.
  • Caractériser l'oligopole par l'interdépendance stratégique, distinguer l'entente de la guerre des prix, et expliquer pourquoi une entente est à la fois tentante et instable.
  • Énoncer les objectifs et les instruments de la politique de la concurrence, et traiter un débat en deux temps : le mécanisme chiffré d'abord, les positions en présence ensuite, sans jamais trancher.

Au programme du chapitre

  1. Lever les hypothèses une à une : la carte des structures de marché
  2. Le pouvoir de marché : le définir, le repérer, ne pas le confondre
  3. Le monopole : faiseur de prix, mais pas tout-puissant
  4. Monopole contre concurrence : le prix, la quantité, et ce qui se perd
  5. D'où vient un pouvoir de marché ? Les barrières à l'entrée
  6. L'oligopole : chacun dépend de ce que font les autres
  7. La concurrence monopolistique et la différenciation des produits
  8. La politique de la concurrence : objectifs, instruments, autorités
  9. Lire, chiffrer, et ne pas trancher

Exercices corrigés

Exercice 1

Pourquoi une entente entre concurrents est-elle à la fois très rentable et très fragile ? Montre que les deux réponses viennent du même raisonnement.
Un coup de pouce
Pose-toi deux fois la même question : qu'ont à gagner les entreprises ensemble, puis qu'a à gagner l'une d'elles toute seule si les autres tiennent parole ?
Voir la correction pas à pas
Les deux réponses reposent sur la même comparaison, faite à deux niveaux différents.
Au niveau collectif, l'entente est rentable. Si les entreprises d'un oligopole se coordonnent pour fixer un prix élevé ou limiter les quantités, elles se comportent ensemble comme un monopoleur unique. Elles obtiennent donc le prix de monopole, plus élevé que le prix concurrentiel, et se partagent un profit de monopole. Comparé à la guerre des prix, où chacun rogne ses marges, le gain est considérable.
Au niveau individuel, l'entente est instable. Plaçons-nous du point de vue d'un seul membre. Si tous les autres respectent l'accord et maintiennent un prix élevé, celui qui baisse discrètement son prix capte une grande partie de leur clientèle et gagne davantage que sa part convenue. Tricher est donc individuellement avantageux — précisément parce que l'accord tient. Comme chaque membre fait ce raisonnement, chacun sait que les autres peuvent trahir, et doit surveiller les autres.
Le lien entre les deux. C'est le même écart de prix qui rend l'entente profitable collectivement et la trahison profitable individuellement. Une entente est donc structurellement condamnée à se surveiller elle-même.
Ce que le droit en tire. La procédure de clémence, prévue au IV de l'article L. 464-2 du code de commerce, exploite cette fragilité : la première entreprise qui révèle l'entente obtient une exonération totale d'amende. Chaque membre sait alors que s'il ne parle pas le premier, un autre le fera. Dans l'affaire des produits laitiers frais sous marque de distributeur (Autorité de la concurrence, décision n° 15-D-03 du 11 mars 2015), Yoplait a ainsi obtenu une exonération totale, échappant à une amende de 44,7 millions d'euros sur un total de 192,7 millions.

Exercice 2

★ Définis en une phrase précise chacune des notions suivantes : pouvoir de marché, monopole, oligopole, concurrence monopolistique, barrière à l'entrée.
Un coup de pouce
Une bonne définition donne la catégorie générale puis le trait distinctif. Pour l'oligopole, le trait distinctif n'est pas le nombre mais l'interdépendance.
Voir la correction pas à pas
Pouvoir de marché : capacité d'un agent à influencer le prix auquel il échange, c'est-à-dire à maintenir son prix au-dessus de son coût marginal sans perdre aussitôt toute sa clientèle.
Monopole : situation de marché où un offreur unique fait face à une multitude de demandeurs, pour un bien qui n'a pas de substitut proche.
Oligopole : marché où un petit nombre d'offreurs font face à une multitude de demandeurs, chacun devant anticiper les décisions des autres — c'est l'interdépendance stratégique.
Concurrence monopolistique : structure où de nombreux offreurs vendent des produits différenciés, chacun détenant un petit pouvoir de marché sur sa propre variété, l'entrée restant libre.
Barrière à l'entrée : tout obstacle qui empêche ou décourage une entreprise d'entrer sur un marché où les entreprises installées réalisent un profit élevé.

Les pièges à éviter

  • Écrire que le monopoleur « fixe le prix qu'il veut ».
  • Confondre recette marginale et prix chez le monopoleur.
  • Lire le prix de monopole sur la courbe de recette marginale.
  • Oublier le coefficient quand la demande s'écrit P = a − 2Q.

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