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Seconde · Sciences économiques et sociales · Chapitre 2

Comment se forment les prix sur un marché ?

Ce que tu sauras faire

  • Expliquer pourquoi deux personnes peuvent gagner toutes les deux à un même échange, et ce que la monnaie apporte au troc
  • Définir le marché comme une institution, c'est-à-dire un ensemble de règles, et non comme un simple lieu
  • Construire une courbe de demande et une courbe d'offre à partir d'un tableau, et justifier leur sens de variation
  • Calculer un prix et une quantité d'équilibre, par lecture graphique et par le calcul, et vérifier le résultat
  • Distinguer un déplacement le long d'une courbe d'un déplacement de la courbe elle-même, et nommer le déterminant en cause
  • Prévoir et chiffrer l'effet d'un prix plafond ou d'un prix plancher : pénurie, invendus, quantité réellement échangée
  • Énoncer les cinq conditions de la concurrence parfaite et reconnaître les situations qui s'en écartent

Au programme du chapitre

  1. Échanger, et y gagner
  2. Le marché n'est pas un lieu, c'est une institution
  3. La demande, et pourquoi elle baisse quand le prix monte
  4. L'offre, et pourquoi elle monte quand le prix monte
  5. L'équilibre : le seul prix qui ne laisse ni manque ni reste
  6. Se déplacer sur la courbe, ou déplacer la courbe
  7. Quand le prix est réglementé : plafond et plancher
  8. Le marché concurrentiel : cinq conditions
  9. Lire un prix comme on lit un chiffre : les quatre questions

Exercices corrigés

Exercice 1

Pourquoi affirme-t-on qu'un échange libre profite aux deux parties ? Faut-il en conclure qu'elles en profitent également ?
Un coup de pouce
Demande-toi ce que chacun aurait fait si l'échange n'avait pas eu lieu, puis ce que le prix change au total des gains.
Voir la correction pas à pas
Parce qu'un échange volontaire n'a lieu que si chacun estime recevoir plus que ce qu'il cède, selon sa propre évaluation. Le vendeur accepte parce que le prix dépasse la valeur qu'il attribue à l'objet ; l'acheteur accepte parce que le prix reste inférieur à la valeur qu'il lui attribue. Comme les deux évaluations diffèrent, il existe un intervalle de prix où les deux sortent gagnants : c'est ce qu'on appelle les gains à l'échange. En revanche, rien ne garantit l'égalité des gains. Le total du gain est fixé par l'écart entre les deux évaluations, mais le prix retenu décide de son partage : plus le prix est proche de ce que l'acheteur était prêt à payer, plus le vendeur capte le gain, et réciproquement. Enfin le raisonnement suppose un échange libre et informé : s'il y a contrainte, tromperie sur la marchandise ou urgence vitale, la conclusion ne tient plus.

Exercice 2

Pourquoi les économistes disent-ils que le marché est une institution, et non un simple lieu ? Que répondrais-tu à quelqu'un qui affirme que « le marché, c'est l'absence de règles » ?
Un coup de pouce
Imagine ce qui se passerait si l'un des deux pouvait ne pas payer sans conséquence, ou vendre un objet qui ne lui appartient pas.
Voir la correction pas à pas
Parce qu'un marché ne peut pas fonctionner sans un ensemble de règles préalables, que les participants n'ont pas inventées et qu'ils ne peuvent pas modifier à leur guise. Il faut des droits de propriété clairs — on ne vend que ce qu'on possède —, des contrats qui engagent et un juge pour trancher les litiges, une monnaie acceptée par tous, une information minimale sur ce qui est vendu, et une autorité qui empêche les vendeurs de s'entendre sur les prix. Sans ces règles, personne ne prendrait le risque d'échanger avec un inconnu. À qui affirme que le marché est l'absence de règles, on répond donc exactement l'inverse : le marché est un ensemble de règles, et c'est même pour cela qu'il existe des tribunaux de commerce, une réglementation de l'étiquetage et une Autorité de la concurrence. La question politique n'est jamais « des règles ou pas », mais « lesquelles ».

Les pièges à éviter

  • Écrire « le prix baisse donc la demande augmente ».
  • Conclure qu'un prix plafond fera baisser le prix payé, sans se demander où il est placé.
  • Croire qu'en cas de pénurie il s'échange la quantité demandée.
  • Confondre « équilibre » et « situation juste ou satisfaisante ».

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