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Terminale · Sciences économiques et sociales · Chapitre 3

Comment lutter contre le chômage ?

Ce que tu sauras faire

  • Définir le chômage au sens du Bureau international du travail selon ses trois critères, et le distinguer de l'inscription à France Travail, du halo autour du chômage et du sous-emploi.
  • Calculer et lire un taux de chômage, un taux d'emploi, un taux d'activité, une part de chômage de longue durée — et distinguer un écart en points d'un écart en pourcentage.
  • Décrire les inégalités face au chômage selon l'âge, le diplôme et le territoire, à partir de données sourcées et datées.
  • Expliquer le chômage structurel par les frictions et le processus d'appariement, les asymétries d'information et le salaire d'efficience.
  • Exposer, sans trancher, le débat sur les effets du salaire minimum et de la protection de l'emploi, en restituant les hypothèses et les travaux empiriques de chaque position.
  • Expliquer le chômage conjoncturel par l'insuffisance de la demande globale, en mobilisant exactement l'analyse de Keynes.
  • Présenter le soutien de la demande et les quatre familles de politiques de l'emploi — réduction du coût du travail, formation, flexibilité, accompagnement — et le principe de leur évaluation.
  • Mobiliser une statistique du marché du travail dans une dissertation ou une épreuve composée en précisant toujours sa source, son année, son champ et son unité.

Au programme du chapitre

  1. Qui est chômeur ? La définition, et elle seule
  2. Les frontières floues : halo, sous-emploi, et deux compteurs qui ne comptent pas la même chose
  3. Qui est touché ? Le chômage n'est pas réparti au hasard
  4. Le chômage structurel : pourquoi il reste des chômeurs quand il reste des emplois
  5. Salaire minimum et protection de l'emploi : un débat, et comment l'exposer sans le trancher
  6. Le chômage conjoncturel : l'analyse de Keynes
  7. Les politiques de l'emploi : quatre familles, et la question de leur évaluation

Exercices corrigés

Exercice 1

Un camarade affirme : « il y a 3,3 millions d'inscrits en catégorie A à France Travail, donc l'INSEE se trompe quand il annonce 2,7 millions de chômeurs. » Que lui réponds-tu ?
Un coup de pouce
Demande-toi ce que chaque nombre enregistre exactement : une situation constatée par enquête, ou une démarche administrative ?
Voir la correction pas à pas
Je réponds qu'aucun des deux nombres n'est faux, parce qu'ils ne mesurent pas le même objet. Les deux définitions. Le chiffre de l'INSEE compte les chômeurs au sens du Bureau international du travail : sans emploi, disponibles sous deux semaines, en recherche active dans le mois. Il est produit par l'enquête Emploi, une enquête par sondage auprès des ménages. Le chiffre de France Travail compte les personnes inscrites en catégorie A : c'est un fichier administratif, qui enregistre une démarche, non une situation économique définie. Le fait qui interdit de les hiérarchiser. Ce ne sont pas deux cercles emboîtés. L'INSEE indique qu'environ un chômeur au sens du BIT sur trois n'est pas inscrit en catégorie A, et que deux inscrits en catégorie A sur cinq ne sont pas chômeurs au sens du BIT (INSEE, « L'essentiel sur… le chômage », deuxième trimestre 2026). Les deux ensembles se chevauchent partiellement. Les deux fuites. On peut chercher activement sans s'inscrire — par ses propres réseaux, par candidatures directes. On peut rester inscrit sans remplir les critères du BIT — parce qu'on n'est pas disponible immédiatement, ou qu'on n'a pas fait de démarche active ce mois-là. Ce que chacun permet. Le chiffre du BIT est comparable entre pays et dans le temps, ce que le fichier n'est pas, puisqu'une réforme des règles d'inscription ou de radiation le déplace sans qu'aucune situation d'emploi ait changé. En revanche, le fichier est exhaustif sur son champ et disponible chaque mois, quand l'enquête est trimestrielle et assortie d'une marge d'erreur. Conclusion. La question n'est pas « lequel est le bon », mais « lequel répond à ma question ».

Exercice 2

Pourquoi une entreprise aurait-elle intérêt à verser un salaire supérieur à celui du marché ? Et quelle conséquence cela a-t-il sur le chômage ?
Un coup de pouce
Demande-toi ce qui, concrètement, dissuade un salarié de relâcher son effort quand personne ne le surveille en permanence.
Voir la correction pas à pas
L'idée paraît contraire à l'intérêt de l'entreprise, et pourtant elle s'en déduit. Le point de départ : une asymétrie d'information. L'employeur ne peut observer parfaitement ni la qualité d'un candidat avant de l'embaucher, ni l'effort qu'il fournit une fois embauché. George Akerlof a donné en 1970 le modèle de référence de ce type de situation dans son article sur le marché des voitures d'occasion, en montrant qu'un marché où la qualité n'est pas observable fonctionne mal. Le raisonnement de Shapiro et Stiglitz. Dans un article de 1984 intitulé « Equilibrium Unemployment as a Worker Discipline Device », Carl Shapiro et Joseph Stiglitz montrent que si l'effort n'est pas observable, l'employeur peut le rendre rationnel en le rendant coûteux à ne pas fournir : verser plus que le marché donne au salarié quelque chose à perdre. Perdre son emploi devient coûteux, donc l'effort devient préférable. Les autres canaux. Un salaire élevé attire de meilleurs candidats, réduit les départs volontaires — donc le coût de recrutement et de formation — et peut améliorer la santé et l'implication des salariés. Akerlof et Janet Yellen ont réuni ces modèles en 1986 sous le nom de salaire d'efficience. La conséquence décisive. Si toutes les entreprises raisonnent ainsi, le salaire s'établit durablement au-dessus du niveau qui égaliserait offre et demande de travail, et un chômage involontaire persiste à l'équilibre. Ce qui rend ce résultat remarquable. Ce chômage ne vient d'aucune règle publique, d'aucun syndicat, d'aucune rigidité imposée de l'extérieur : il résulte du calcul rationnel des entreprises elles-mêmes, dans un marché que rien n'entrave. C'est ce qui interdit d'attribuer mécaniquement tout chômage structurel aux institutions.

Les pièges à éviter

  • Calculer le taux de chômage en divisant les chômeurs par la population totale, ou par la population des 15-64 ans.
  • Commenter une baisse du taux de chômage comme une amélioration, sans regarder le taux d'emploi.
  • Écrire « le taux de chômage a augmenté de 0,6 % » alors qu'il est passé de 7,7 % à 8,3 %.
  • Traiter le nombre d'inscrits à France Travail et le nombre de chômeurs au sens du BIT comme deux mesures du même objet, dont l'une serait plus exacte.

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