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Seconde · Histoire-Géographie · Chapitre 2

XVe-XVIe siècles : ouverture atlantique, Renaissance et Réformes

Ce que tu sauras faire

  • Situer les grandes expéditions maritimes des XVe et XVIe siècles et manier les repères de 1453 à 1598
  • Expliquer pourquoi les royaumes ibériques se lancent sur l'Atlantique, et avec quels moyens techniques et financiers
  • Décrire la rencontre avec les mondes amérindiens, employer le vocabulaire exact et distinguer ce que les sources établissent de ce qu'elles ne permettent pas d'établir
  • Exposer l'effondrement démographique amérindien en donnant des fourchettes et en présentant les estimations comme des travaux d'historiens discutés entre eux
  • Expliquer ce qu'apporte l'imprimerie à la circulation des idées, et pourquoi elle change l'échelle de toute controverse
  • Caractériser l'humanisme et la Renaissance artistique, et montrer qu'ils s'appuient sur un retour aux textes et aux modèles antiques
  • Expliquer la rupture religieuse du XVIe siècle, la réponse catholique et les guerres de religion en France jusqu'à l'édit de Nantes

Au programme du chapitre

  1. Un monde qui s'élargit : pourquoi partir, et avec quoi ?
  2. Les grandes expéditions, du cap Bojador au tour du monde
  3. « Découverte », « rencontre », « conquête » : le poids des mots
  4. Les mondes amérindiens : des sociétés qui existaient déjà
  5. La conquête et l'effondrement démographique
  6. Exploiter, contester : encomienda, traite atlantique, controverse de Valladolid
  7. Une première mondialisation : ce qui circule et ce qui bascule
  8. L'imprimerie : une révolution de l'information
  9. L'humanisme : relire les textes, repenser l'homme
  10. La Renaissance artistique et scientifique
  11. Les Réformes : la rupture de l'unité chrétienne
  12. Les guerres de religion en France et l'édit de Nantes
  13. Méthode et analyse guidée : confronter deux documents opposés

Exercices corrigés

Exercice 1

Un camarade écrit : « En 1492, Christophe Colomb a découvert l'Amérique. » Relève tout ce que cette phrase a de discutable, puis propose une formulation exacte.
Un coup de pouce
Interroge séparément chacun des trois mots de la phrase : le verbe, le nom du continent, la date.
Voir la correction pas à pas
Trois points sont discutables.
Le mot « découvrir » adopte le point de vue européen : le continent était habité depuis des millénaires par des centaines de sociétés. On ne découvre pas une terre peuplée, on la rencontre, ou on la conquiert.
Le mot « Amérique » est anachronique en 1492 : il n'apparaît qu'en 1507, sur le planisphère de Waldseemüller, formé sur le prénom d'Amerigo Vespucci. Colomb, lui, a cru jusqu'à sa mort en 1506 avoir atteint l'Asie.
L'idée d'une première traversée est inexacte : l'archéologie a établi une présence scandinave à Terre-Neuve vers l'an mil, à L'Anse aux Meadows, restée sans suite.
Formulation exacte : « Le 12 octobre 1492, l'expédition de Christophe Colomb, partie de Castille pour atteindre l'Asie par l'ouest, touche une île des Bahamas. C'est le début d'un contact continu entre l'Europe et les mondes amérindiens. »

Exercice 2

Quelques centaines d'Espagnols l'emportent sur deux empires de plusieurs millions de sujets. Comment un historien explique-t-il cela, et quelle explication faut-il écarter ?
Un coup de pouce
Demande-toi qui combattait aux côtés des Espagnols, et ce qui arrivait aux populations avant même les combats.
Voir la correction pas à pas
L'explication à écarter est celle d'une supériorité européenne qui aurait suffi à elle seule : ni l'armement, ni le courage, ni la religion ne rendent compte d'un tel écart de forces.
L'historien combine quatre facteurs. Les alliances locales d'abord, et c'est le facteur le plus souvent oublié : Cortés s'appuie sur des dizaines de milliers de guerriers de peuples soumis aux Mexicas et hostiles à eux, et Pizarro intervient au lendemain d'une guerre de succession qui a divisé l'empire inca. Les maladies ensuite : variole, rougeole, typhus, grippe frappent des populations sans immunité, précèdent souvent les armées et désorganisent le pouvoir, l'agriculture et la transmission des savoirs. L'armement et le cheval, qui donnent un avantage tactique réel mais limité. La capture du souverain enfin, qui paralyse la décision dans des États très centralisés : c'est la tactique de Cajamarca en 1532.
Retiens la formule : ce ne sont pas des Espagnols seuls contre des empires, ce sont des Espagnols insérés dans des conflits qui leur préexistaient, au milieu d'une catastrophe sanitaire.

Les pièges à éviter

  • Écrire « Colomb a découvert l'Amérique en 1492 » sans aucune précaution.
  • Croire qu'on pensait la Terre plate avant les grandes découvertes.
  • Expliquer la conquête du Mexique et du Pérou par la seule supériorité des armes européennes.
  • Donner un chiffre unique et précis pour la population des Amériques en 1492 ou pour le nombre de morts.

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