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Seconde · Histoire-Géographie · Chapitre 3

L'État à l'époque moderne : France et Angleterre (XVIe-XVIIIe siècle)

Ce que tu sauras faire

  • Expliquer ce qu'est un État moderne et par quels instruments concrets il se construit entre le XVIe et le XVIIIe siècle
  • Décrire le fonctionnement de la monarchie française : conseils, officiers, intendants, justice, fiscalité, armée permanente
  • Exposer le gouvernement personnel de Louis XIV et montrer que Versailles est un instrument politique et pas seulement un décor
  • Employer l'expression « monarchie absolue » en sachant ce qu'elle désigne, ce qu'elle exagère, et pourquoi les historiens en discutent encore
  • Décrire la société d'ordres, ses privilèges et ses contestations, et distinguer l'ordre juridique de la richesse réelle
  • Raconter le conflit anglais entre le roi et le Parlement, de 1603 à 1689, et caractériser la monarchie parlementaire qui en sort
  • Comparer les deux trajectoires et expliquer comment les tensions de la fin du XVIIIe siècle préparent les révolutions

Au programme du chapitre

  1. Une période, un vocabulaire, des repères
  2. Construire un État : les instruments concrets du pouvoir royal en France
  3. Le temps des crises : Richelieu, les révoltes, la Fronde
  4. Louis XIV : le gouvernement personnel d'un roi qui travaille
  5. Versailles, instrument de gouvernement
  6. « Absolue » : ce que le mot dit, ce qu'il masque
  7. La société d'ordres : un droit avant d'être une richesse
  8. L'Angleterre : plus de quatre-vingts ans de conflit entre le roi et le Parlement
  9. La monarchie parlementaire après 1689
  10. Deux monarchies comparées
  11. Les Lumières regardent ces deux modèles
  12. Les tensions qui préparent les révolutions
  13. Méthode : rédiger sur un débat sans le trancher

Exercices corrigés

Exercice 1

En quoi la vénalité des offices affaiblit-elle le pouvoir qu'elle finance ? Explique le mécanisme, puis dis pourquoi les rois l'ont malgré tout maintenue.
Un coup de pouce
Pose-toi la question : que se passe-t-il quand le roi veut renvoyer quelqu'un qui a payé sa charge de sa poche ?
Voir la correction pas à pas
Le mécanisme. Un office est une charge publique que son titulaire a achetée et dont il est propriétaire. La paulette, instituée en 1604, lui permet en outre, contre un droit annuel, de la transmettre à ses héritiers. Il en résulte qu'un officier ne peut pas être révoqué : il n'est pas un employé du roi, il est propriétaire d'une part de l'autorité publique. Le roi qui veut faire appliquer une politique nouvelle se heurte donc à un corps d'administrateurs inamovibles, souvent liés aux élites locales.
Pourquoi la maintenir malgré tout. Parce qu'elle rapporte immédiatement de l'argent, et que l'argent est la contrainte la plus dure de tout le chapitre. Vendre un office, c'est encaisser aujourd'hui ; racheter tous les offices coûterait une somme que la monarchie n'a jamais eue.
La conséquence à retenir. Le roi crée à côté des officiers un second réseau, celui des intendants, nommés et révocables. Le royaume est donc administré par deux réseaux concurrents, et c'est exactement ce que le parlement de Paris reproche au pouvoir pendant la Fronde, en exigeant la suppression des intendants.

Exercice 2

On dit que Versailles a servi à « domestiquer la noblesse ». Qu'y a-t-il de juste dans cette formule, et qu'y a-t-il d'excessif ?
Un coup de pouce
Demande-toi combien de nobles vivaient réellement à la cour, et ce qu'ils y gagnaient.
Voir la correction pas à pas
Ce qui est juste. La cour installée à Versailles en 1682 transforme la manière dont la haute noblesse obtient ce qu'elle veut. Deux générations plus tôt, pendant la Fronde de 1648 à 1653, des grands levaient des troupes contre le pouvoir royal. Désormais on obtient pensions, charges et mariages par la faveur du roi, donc par la proximité : assister au lever, tenir un flambeau, disposer d'un logement au château. La noblesse d'épée devient noblesse de cour, et une révolte se prépare mal quand on loge chez celui qu'on voudrait renverser.
Ce qui est excessif. D'abord le mot « domestiquer », qui suppose une soumission totale : les grands conservent des terres, des clientèles et une influence réelle. Ensuite l'étendue : la cour concerne quelques milliers de familles, tandis que l'immense majorité des nobles de province n'y mettent jamais les pieds. Écris donc « la haute noblesse » et non « la noblesse ».
Formulation exacte : « Versailles convertit l'influence de la haute noblesse en dépendance à l'égard de la faveur royale, sans faire disparaître son pouvoir social. »

Les pièges à éviter

  • Écrire que le roi de France « pouvait tout faire » parce que la monarchie est dite absolue.
  • Citer « L'État, c'est moi » comme une phrase de Louis XIV.
  • Confondre le parlement français et le Parlement anglais.
  • Présenter la société d'ordres comme une opposition entre riches et pauvres.

Pour aller plus loin

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