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Seconde · Histoire-Géographie · Chapitre 5

Dynamiques et ruptures aux XVIIe-XVIIIe siècles : l'esprit des Lumières, les traites négrières et l'esclavage

Ce que tu sauras faire

  • Définir les Lumières comme un mouvement et non comme une doctrine, et citer ses auteurs, ses œuvres et leurs dates exactes
  • Expliquer par quels canaux concrets — salons, cafés, académies, imprimerie, librairie clandestine — une idée circule au XVIIIe siècle malgré la censure
  • Présenter l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert : son projet, ses dates, son ampleur, ses collaborateurs et les obstacles qu'elle a rencontrés
  • Décrire le fonctionnement de la traite atlantique et de l'économie de plantation, en nommant les acteurs européens, africains et américains sans en oublier aucun
  • Énoncer les ordres de grandeur de la traite atlantique en les présentant comme des estimations assorties d'une incertitude, et nommer la base de données qui les établit
  • Analyser le Code noir comme un texte juridique qui organise l'esclavage, et distinguer ce que le droit prescrit de ce que les archives montrent des pratiques réelles
  • Retracer avec des dates exactes la chaîne qui va de l'insurrection de Saint-Domingue en 1791 à l'abolition définitive de 1848, et expliquer pourquoi l'abolition de 1794 n'a pas tenu
  • Analyser un document d'histoire au format attendu au lycée et rédiger une réponse à une question problématisée

Au programme du chapitre

  1. Ce que désignent exactement les Lumières
  2. Comment une idée circule : les lieux, l'imprimé et la censure
  3. L'Encyclopédie : un chantier, une entreprise, un symbole
  4. Les Lumières et les pouvoirs : réformes, alliances et limites
  5. La traite atlantique : mécanismes, acteurs, ordres de grandeur
  6. Le système de plantation et le Code noir
  7. Les Lumières face à l'esclavage : condamnations, silences et intérêts
  8. Saint-Domingue, 1791-1804 : la rupture

Exercices corrigés

Exercice 1

Un camarade écrit : « Les Lumières étaient contre l'esclavage. » Que faut-il conserver, que faut-il corriger, et comment reformuler la phrase ?
Un coup de pouce
Demande-toi qui est le sujet grammatical de la phrase, et s'il peut avoir une opinion.
Voir la correction pas à pas
Il faut conserver qu'il existe bien des condamnations, et qu'elles sont précoces et explicites. Montesquieu consacre dans De l'esprit des lois, en 1748, un chapitre entier à l'esclavage des Noirs, conduit par l'ironie. L'article « Traite des nègres » de l'Encyclopédie, paru au tome XVI en 1765 et attribué au chevalier de Jaucourt, déclare ce commerce contraire au droit naturel et refuse l'argument de l'utilité économique. Condorcet publie en 1781 ses Réflexions sur l'esclavage des nègres.
Il faut corriger deux choses. D'abord le sujet de la phrase : « les Lumières » n'est pas une personne et n'a pas d'opinion. C'est un mouvement d'auteurs qui se contredisent. Ensuite le contenu : plusieurs de ces auteurs ont eu des intérêts dans le système. Locke, qui fonde le droit de résistance, a été actionnaire de la Compagnie royale d'Afrique et a participé à la rédaction des constitutions de la Caroline, qui reconnaissaient l'esclavage ; Voltaire a placé de l'argent dans l'armement maritime. La plupart n'ont consacré à la question que quelques pages, et beaucoup envisageaient une réforme progressive plutôt qu'une abolition immédiate.
Reformulation exacte : « Les Lumières ont fourni les principes — liberté naturelle, égalité en droit, examen critique des institutions — qui rendaient l'esclavage indéfendable ; mais la plupart de leurs auteurs n'en ont pas tiré, de leur vivant, la conséquence pratique, et certains ont eu des intérêts dans le système colonial. »
Ajoute enfin la remarque décisive : l'abolition n'a pas été obtenue par des livres seuls. Elle a été arrachée par la résistance des personnes réduites en esclavage.

Exercice 2

Un élève écrit : « La France a aboli l'esclavage en 1794. » La date est exacte. Pourquoi la phrase est-elle malgré tout fausse, et que faut-il écrire à la place ?
Un coup de pouce
Compte combien d'années séparent 1794 de 1848, puis demande-toi ce qui s'est passé pendant cet intervalle.
Voir la correction pas à pas
La date est juste : le décret du 16 pluviôse an II, soit le 4 février 1794, abolit bien l'esclavage dans toutes les colonies françaises et déclare citoyens français tous les hommes qui y sont domiciliés, sans distinction de couleur.
La phrase est fausse parce qu'elle laisse croire que la question a été réglée à cette date, et elle escamote trois faits.
Un. L'abolition de 1794 n'a pas été appliquée partout : la Martinique, occupée par les Britanniques, y échappe, et les colons des îles de France et de Bourbon, dans l'océan Indien, refusent de l'appliquer.
Deux. Elle a été abrogée. La loi du 30 floréal an X, soit le 20 mai 1802, dispose que dans les colonies restituées à la France par le traité d'Amiens l'esclavage sera maintenu conformément aux lois antérieures à 1789, et rétablit la traite. L'esclavage est rétabli par les armes en Guadeloupe : la résistance conduite par Louis Delgrès s'achève à Matouba le 28 mai 1802.
Trois. L'abolition définitive est le décret du 27 avril 1848, pris par le gouvernement provisoire de la Deuxième République sur le rapport de la commission présidée par Victor Schœlcher ; il libère de l'ordre de 250 000 personnes.
Formulation exacte : « La Convention abolit l'esclavage le 4 février 1794 ; la loi du 20 mai 1802 le rétablit ; l'abolition définitive dans les colonies françaises date du décret du 27 avril 1848. » Trois dates, une seule phrase : c'est ce qui distingue une copie informée d'une copie approximative.

Les pièges à éviter

  • Écrire « les Lumières pensaient que » ou « les Lumières étaient contre l'esclavage ».
  • Écrire « la France a aboli l'esclavage en 1794 » et s'arrêter là.
  • Confondre l'abolition de la traite et l'abolition de l'esclavage.
  • Donner un chiffre de traite sans dire qu'il s'agit d'une estimation ni d'où il vient.

Pour aller plus loin

Histoire-géographie et EMC dans les autres classes

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