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Seconde · SVT · Chapitre 4

Les enjeux contemporains de la planète : érosion, transport et sédimentation, de la roche au paysage

Ce que tu sauras faire

  • Distinguer altération et érosion, et situer les deux dans la chaîne complète qui va de la roche en place à la roche sédimentaire
  • Expliquer les quatre mécanismes de désagrégation physique, et énoncer les trois conditions strictes de la gélifraction
  • Écrire et exploiter les deux réactions d'altération chimique — dissolution du calcaire et hydrolyse des silicates — et en déduire pourquoi les sables du monde sont faits de quartz
  • Identifier les quatre modes de transport d'un cours d'eau, et lire sur un sédiment l'émoussé et le classement sans les confondre
  • Situer un grain dans l'échelle granulométrique d'Udden-Wentworth et en déduire son mode de transport et la roche qu'il donnera
  • Appliquer la loi de Stokes, en connaître le domaine de validité, et en déduire le tri spatial d'un delta ou d'une marge continentale
  • Décrire la diagenèse et replacer érosion et sédimentation dans le cycle des roches, en comparant des vitesses exprimées dans des unités différentes
  • Exploiter des données chiffrées sur les granulats, les sols et le trait de côte en distinguant ce qui est mesuré, estimé et projeté

Au programme du chapitre

  1. Un paysage n'est pas un décor : c'est un état de passage
  2. L'altération physique : casser sans changer la composition
  3. L'altération chimique : changer la nature des minéraux
  4. Le transport : ce que le courant peut emporter, et ce qu'il fait aux grains
  5. Le dépôt : quand le courant n'a plus l'énergie de porter
  6. De sédiment à roche : la diagenèse, puis le cycle complet
  7. Ce que l'érosion produit : des sols et des granulats
  8. Ce que l'érosion coûte, et ce que l'activité humaine y change
  9. Écrire sans finalisme : l'erreur de raisonnement à éliminer

Exercices corrigés

Exercice 1

Le quartz et les feldspaths sont présents en proportions comparables dans un granite. Pourquoi, alors, les sables des plages du monde entier sont-ils presque tous faits de quartz ?
Un coup de pouce
Ne compare pas les proportions de départ : demande-toi ce que devient chacun des trois minéraux du granite quand l'eau l'attaque.
Voir la correction pas à pas
Parce que le transport et l'altération opèrent un tri par la résistance chimique, et non par l'abondance de départ.
Lors de l'hydrolyse, les feldspaths sont attaqués : ils se transforment en minéraux argileux et libèrent des ions en solution. Les micas subissent le même sort. Le quartz, lui, est chimiquement très peu soluble : il n'est pratiquement pas attaqué, et se contente d'être libéré sous forme de grains.
S'ajoute le tri par le transport : les argiles issues des feldspaths sont si fines qu'elles restent en suspension et partent au large, tandis que les grains de quartz, de la taille d'un sable, se déposent près du rivage.
Conclusion. Ce qu'on trouve sur une plage n'est pas ce que la roche contenait le plus, mais ce qui a survécu à l'altération et ce que le milieu trie à cet endroit. Un sédiment est toujours un résidu sélectionné, jamais un échantillon représentatif de sa roche mère.

Exercice 2

Deux dépôts sont prélevés : le premier contient des blocs anguleux mêlés à de la boue, le second des grains de sable tous de taille voisine et bien arrondis. Que peux-tu dire de chacun, et quelle erreur d'interprétation faut-il éviter ?
Un coup de pouce
Deux propriétés sont observables sur ces échantillons. Demande-toi, pour chacune, ce qu'elle mesure exactement : l'histoire du grain, ou l'endroit où il s'est arrêté ?
Voir la correction pas à pas
On lit sur chaque dépôt deux informations distinctes, qu'il ne faut jamais confondre.
Premier dépôt : très mal classé (tailles très différentes côte à côte) et anguleux (peu d'usure). Il a donc été déposé par un agent qui ne trie pas et qui n'use pas — un glacier, une coulée de gravité, ou un torrent en crue au débouché d'une vallée. La distance de transport a été courte, ou le transport s'est fait sans frottement entre grains.
Second dépôt : bien classé et bien arrondi. Il a subi un transport long, avec de nombreux chocs, dans un milieu qui trie efficacement — une plage soumise à des milliers de va-et-vient, ou une dune éolienne.
L'erreur à éviter. Croire que l'émoussé et le classement mesurent la même chose. L'émoussé renseigne sur la durée et la violence du transport subi par chaque grain ; le classement renseigne sur la capacité de tri du milieu de dépôt. Les deux peuvent varier indépendamment : un glacier transporte sur des dizaines de kilomètres des blocs qui restent anguleux, parce qu'il les porte tous à sa propre vitesse sans les faire frotter les uns contre les autres.

Les pièges à éviter

  • Employer « altération » et « érosion » comme des synonymes.
  • Croire qu'il suffit qu'il fasse froid pour que le gel casse la roche.
  • Oublier de prendre le rayon dans la loi de Stokes, et y mettre le diamètre.
  • Croire que doubler la taille d'un grain double sa vitesse de chute.

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