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Première · Humanités, littérature et philosophie · Chapitre 1

Les pouvoirs de la parole — l’art, l’autorité, les séductions

Ce que tu sauras faire

  • Définir la rhétorique, nommer les trois genres du discours et les cinq tâches de l’orateur
  • Reconnaître les trois moyens de persuasion distingués par Aristote : le caractère de celui qui parle, les passions de celui qui écoute, le raisonnement lui-même
  • Analyser une scène de parole : qui parle, à qui, de quel droit, avec quels moyens, et ce que la parole obtient réellement
  • Distinguer convaincre, persuader et manipuler, et démonter un sophisme en le nommant
  • Situer les grands lieux de la parole de l’Antiquité au Moyen Âge : agora, tribunal, école de rhétorique, conseil féodal, chaire, tréteaux
  • Conduire une interprétation littéraire : entrer par un détail du texte, suivre son mouvement, formuler et tenir une hypothèse de lecture
  • Bâtir un essai philosophique : analyser la question, dégager le problème, discuter en trois moments, conclure sans se dédire

Au programme du chapitre

  1. Qu’est-ce que la rhétorique ?
  2. Les trois leviers : ethos, pathos, logos
  3. Qui a le droit de parler ? L’assemblée d’Homère
  4. La parole qui engage : le conseil et l’honneur au Moyen Âge
  5. Les séductions de la parole : le procès de la rhétorique
  6. Convaincre, persuader, manipuler : trois opérations qu’il faut séparer
  7. Quand la parole échappe à celui qui la tient
  8. Méthode 1 — l’interprétation littéraire
  9. Méthode 2 — l’essai philosophique

Exercices corrigés

Exercice 1

Aristote définit la rhétorique comme « la faculté de considérer, pour chaque question, ce qui peut être propre à persuader ». Pourquoi le mot faculté, et non le mot science ?
Un coup de pouce
Demande-toi de quoi parle la rhétorique. Peux-tu nommer son objet, comme tu nommes celui de la médecine ?
Voir la correction pas à pas
Parce qu’une science a un objet propre et un vrai à établir : la médecine porte sur la santé, la géométrie sur les grandeurs. Aristote dit au contraire que la rhétorique « n’a pas de règles applicables à un genre d’objets déterminé » : on peut faire de la rhétorique sur la guerre, sur un héritage ou sur une maladie. Elle n’est donc pas un savoir sur quelque chose, mais une capacité à faire quelque chose — repérer, dans une situation donnée, ce qui va emporter l’adhésion. Conséquence décisive : puisqu’elle ne porte sur aucun vrai particulier, elle peut servir le vrai comme le faux. C’est exactement ce que Platon lui reproche et ce qu’Aristote assume.

Exercice 2

On dit souvent qu’Aristote « réhabilite » la rhétorique contre Platon. En quoi leur désaccord ne porte-t-il pas sur les faits, mais sur ce qu’il faut en conclure ?
Un coup de pouce
Écris en une phrase ce que chacun constate, puis en une phrase ce que chacun décide. Les deux premières phrases se ressemblent-elles ?
Voir la correction pas à pas
Les deux constatent la même chose : devant une foule, celui qui sait plaire l’emporte sur celui qui sait. Platon en tire une condamnation — il nomme la rhétorique flatterie et routine, et lui refuse le nom d’art, parce qu’elle produit « la persuasion qui fait croire, et non celle qui fait savoir ». Aristote en tire une obligation : si le vrai perd quand il est mal défendu, alors il faut apprendre à le défendre. La rhétorique devient chez lui une arme neutre, et le scandale n’est pas qu’elle existe, mais qu’on la laisse aux seuls menteurs. Le désaccord est donc pratique avant d’être théorique : faut-il fuir l’arène ou y descendre ?

Les pièges à éviter

  • Croire que le genre « démonstratif » est celui des discours qui démontrent.
  • Chercher le genre d’un discours dans son sujet.
  • Écrire qu’un passage emploie « le pathos » comme s’il s’agissait d’un procédé isolé.
  • Confondre l’ethos avec la réputation que l’orateur avait avant de parler.

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